MESSALINE (25 env.-48)

Comme toutes les impératrices de la première moitié du 1^er siècle, à Rome, Messaline, la troisième épouse de l'empereur romain Claude, symbolise l'appétit de luxe, la soif du plaisir et l'esprit de lucre de la haute société romaine. L'impératrice Messaline est en fait une parvenue dont l'époux a été hissé par hasard, en 41, sur le trône par des prétoriens en quête d'empereur. Elle est éblouie par la situation exceptionnelle qu'elle occupe et elle en profite. On ne compte plus ses amants, qu'elle choisit de préférence parmi les esclaves et les affranchis impériaux. Elle aime se déguiser en esclave et se prostituer dans les lupanars de Rome. Elle se plaît à faire proscrire des Romains pour s'emparer de leurs fortunes, elle vend les droits de cité aux plus offrants, elle négocie les commandements des légions, les gouvernements des provinces. Redoutant d'éventuelles rivales, elle fait assassiner une sœur de Caligula et une cousine de celle-ci, toutes deux célèbres pour leur beauté. L’empereur qui la soupçonnait de comploter contre lui la fera assassiner en 48. ( On connaît les frasques de l’impératrice par les récits qu’en a faits l’historien Suétone)

Il existe une autre Messaline, moins célèbre et surtout moins sulfureuse. Il s’agit de Statilia Messaline (née en 41), courtisane, maîtresse et épouse éphémère de l’empereur Néron en 66, à la fin de son règne.

Au restaurant…

La photo nous dit que nous sommes à la terrasse d’un restaurant. Sans doute un dimanche d’été. C’est un restaurant gastronomique, plutôt haut de gamme, avec nappes en coton blanc, assiettes de porcelaine, serveuses diplômées et cuisine traditionnelle. Etablissement pour couples bourgeois et familles aisées. Ils sont venus déjeuner en tête à tête, comme ils le font régulièrement depuis que les enfants ont quitté la maison. Le repas a été copieux, avec des vins assez capiteux. Ils se sentent bien. Après le café, il a demandé l’addition. Il est allé régler la note directement à la réception. En attendant son retour, elle a récupéré son sac à main, chaussé ses lunettes de soleil et reculé sa chaise pour se préparer à partir. Mais avant de quitter le restaurant, elle souhaite laisser un souvenir à l’un des convives de la table voisine. Pendant tout le repas, ce jeune homme très bon chic bon genre n’a cessé de lui jeter des regards curieux, parfois complices. Alors, juste avant de s’en aller, elle a un peu retroussé sa robe noire et écarté très légèrement les cuisses afin qu’il entrevoie, tout au fond, dans la pénombre du tissu, sa touffe de femme mûre. Ainsi, il saura qu’elle ne porte pas de culotte !

L’autre, le portable à la main,  n’a que le temps de prendre une photo à la sauvette, juste avant le retour du mari. Puis, ils s’en sont allés en laissant un gros pourboire à la serveuse…

ZOOM n° 80, mai 1981

- Couverture de Antonio Guccione ( né en 1947 à Alia, Italie)

- Photo et texte de Sophie Calle ( née en 1953). Je consacrerai prochainement un article à cette artiste )

Voici le texte qui accompagnait cette image( je le retranscris parce que je l’ai trouvé très émouvant) : « Vendredi 14 novembre à 14 heures, une femme entre. Je lui demande de m’emmener où elle désire dans le Bronx. Elle accepte de bon cœur. Elle s’appelle Sahara. Elle a 22 ans. Elle a passé les 12 dernières années dans le Bronx. Elle désire m’emmener sur un pont à l’angle de la 161^ème rue et d’Eagle Avenue. Nous prenons l’autobus. Elle dit qu’elle se souvient du Bronx quand tout tenait encore debout. Elle dit qu’elle dessine des vêtements mais que maintenant ce métier la déçoit : « C’est un milieu raciste et compétitif ». Nous descendons de l’autobus et traversons un quartier incendié et abandonné. Elle me montre un angle de rue et me dit qu’il y avait là une boutique où sa mère achetait du poulet. Elle ne pouvait pas sentir l’odeur du poulet. Nous arrivons sur le pont. Quand elle était petite ; elle était très douce et passive et les autres enfants la menaçaient. « Ils me frappaient au visage, ils voulaient  l’argent de mon déjeuner ». Elle raconte qu’elle se faufilait par une porte dérobée de l’école pour que personne ne l’attrape et qu’elle retournait chez elle grâce à ce pont. C’était sa route de secours. « Sans ce pont j’aurais été battue plus d’une fois… Ma première réaction est encore de courir ». Elle aime que je la photographie. Elle m’emmène ensuite visiter son ancienne école, la cour de récréation, et son appartement. »

Je ne peux m’empêcher qu’aujourd’hui cette femme a plus de 50 ans… Qu’est-elle devenue ?

- Portfolio d’Antonio Guccione

- Photos d’André-Gilles Bastide, extraites d’une série intitulée Sanguine

- Série de photographies signées John Swannel, né en 1946. pour plus d’infos, Google est votre ami !

Blancheneige et le Prince Charmant

Dernier épisode et dénouement du conte. Etrangement, ce passage inspire peu les illustrateurs, peut-être parce que le thème est récurrent dans de nombreux contes et  que dans Blancheneige il ne présente aucune originalité.

Blancheneige et le chasseur. Cet épisode du conte ne fait l'objet que de peu d'illustrations ( si vous en connaissez d'autres, n'hésitez pas à me les envoyer afin de les faire partager au plus grand nombre. Merci.)